— А что тогда?

Гордо выпятив грудь, парень произнёс:

— Я хотел взять её на таран!

— Тебя бы ещё на подлёте испарили, — усмехнулся Рост. — Да и смысл тащиться через всю систему, чтобы просто самоубиться? Это можно сделать и на Земле. И вообще, ты ведь молодой, вся жизнь впереди. Зачем тебе всё это?

— Есть причины, — насупился парень.

— Я слушаю.

Жан с подозрением посмотрел на него:

— Ты военный.

— Уже нет. И не волнуйся, я никому не расскажу о тебе. Просто хочу разобраться, что происходит в солнечной системе. Я давненько здесь не был.

Жан всё ещё с недоверием смотрел на него и молчал, поэтому десантнику пришлось оперировать простыми истинами:

— Ты мне жизнь спас. Кто я после этого, если обману тебя?

— Военные всегда врут, — ответил парень, и кивнул в сторону лестницы. — Следуй за мной.

Капрал согласился, и они вместе зашагали в капитанскую рубку, которая выглядела намного лучше других отсеков. Потемневшие от времени алюминиевые переборки, поручни с облезшей краской, потёртые кресла пилотов и экипажа, но в остальном чисто и даже уютно. Жан плюхнулся в главное кресло и указал Росту на соседнее. На устаревших панелях приборов мигали огоньки, проецировалась голографическая схема солнечной системы и орбиты юпитера. Ни одного корабля поблизости радар не регистрировал.

— Слышал про Аурис? — спросил парень, указав пальцем на экран, где были изображены картины пожаров, а заголовок газеты гласил: «Подавление измором и голодом».

— Мельком. Это сельскохозяйственная колония в сотне парсек от Земли? — припомнил капрал.

— Правильно. Месяц назад с этой самой станции Стрикс был произведён выстрел, — не мигая смотря на него, произнёс Жан. — Уничтожено несколько тысяч гектаров посевов. Как и ближайший населённый пункт. Тысячи погибших...

— Зачем?! — выпалил десантник, ударив кулаком по креслу.

— Местная администрация подняла вопрос о сохранении у себя большей части бюджета, так как она кормит соседние земные колонии. С каждым годом их население растёт, запросы на зерно и мясо тоже, а для развития инфраструктуры постоянно нужны средства. На Аурисе провели референдум и проголосовали за это. Реакция последовала незамедлительно...

Жан прикрыл глаза рукой:

— Я родом с той колонии. Год назад прилетел на Землю, чтобы заработать на образование. Работал техником на «Живаге». Так называется этот корабль.

— На Аурисе погибли твои... — с сочувствием произнёс Рост.

— Нет, они в порядке. Мои родители жили в другом городе. Но факт в том, что на мою планету вероломно напали! И вовсе не распиаренные галактиды, а мать её, прародина человечества Земля! Я не мог дальше сидеть, сложа руки и делать вид, что ничего не произошло. Поэтому угнал Живагу и полетел сюда.

Теперь Ростислав понимал его поступок. И ведь судьба благоволила ему, послав этого юношу на выручку, когда десантник был на волосок от гибели в холодной пучине космоса. Хотя Жан до сего времени об этом даже не догадывался, мчась к своей цели, обуреваемый жаждой справедливости.

— Можешь арестовать меня или пристрелить на месте, — с вызовом воскликнул парень. — Но я хотел отомстить. Сделать так, чтобы это оружие больше никогда не выстрелило по мирным людям! И не знаю как, но, похоже, Бог всё-таки услышал мои молитвы. Теперь обломки этого чудовища лежат у меня в трюме, а сам Стрикс превратился в ничто. Дело Новой Надежды живо и будет жить!

— Погоди, — встрепенулся капрал, услышав знакомые слова. — Ты знаешь о преступлениях на Новой Надежде?!

— Помню, пару лет назад, листая ленту в интерфейсе, я наткнулся на этот фильм. Думал, новый ужастик рекламируют. Я досмотрел его до конца, а потом через час канал с этим фильмом был заблокирован. Это было самое страшное натуралистичное кино, которое я когда-либо видел в своей жизни...

Ростислав ощутил щемящее чувство печали. Он вспомнил Бету, погибшую за него, и Раду, чья жертва оказалась бесполезной. Она умерла просто так. Получила пулю за свою месть, которая обернулась ничем, ведь мир уже давно знал о преступлениях военных против человечности...

— Но копии фильма уже лавиной разлетелись по всем пабликам, новостным лентам, везде и всюду, — продолжал юный капитан старого корабля. — Люди начали выходить на улицы и требовать от правительства наказать виновных. Это было и на Земле и в других колониях.

Жан замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Что было дальше?

— Если в отдалённых колониях протестующих просто сажали в участок на несколько суток, то на Земле по гражданским открыли огонь. Парижская свалка, Сиднейский пожар, Ливерпульская давка... Продолжать можно бесконечно. Вспыхнувшие протесты жестоко утопили в крови.

— Другого от них я и не ждал, — кивнул капрал.

— На Земле тут же начали перестраивать законодательство. Гражданские свободы стремительно сокращались, а обязанности наоборот расширялись. Дошло до абсурда — ввели обязательный ежедневный просмотр пропаганды. Я не верил в это, пока сам не прилетел на Землю и не был вынужден постоянно отмечаться в дневнике просмотров Сети для отчета надзорному органу.

Ростислав лишь хмыкнул, с горечью осознав, до чего докатилась Земля.

— Поэтому и появились солдаты Новой Надежды — те, кто выжил во время прошлых кровавых событий и решил подпольно бороться против режима. Я вступил в их ряды ещё на Аурисе, но по-настоящему проникся идеями революции только сейчас. Когда меня самого это коснулось...

— Это я взорвал Стрикс, — вдруг сказал Ростислав, серьёзно посмотрел в глаза юноше. — Я тоже...

Парень вскрикнул, всплеснув руками:

— Ты, правда, один из нас? Синтет, предавший своих хозяев?

Ещё одна легенда, которую ему не придётся выдумывать. Десантник мысленно поблагодарил Жана за богатое воображение, а затем произнёс:

— Да, всё именно, так, как ты и сказал. Потому что я лично видел всё то, что происходило на Новой Надежде. Я был там и пытался спасти людей от военных. Но, у меня ничего не вышло...

На лице юноши смешалось удивление и радость:

— Я знал! Я знал, что всё это не случайность! Ну не могла эта космическая бандура просто так взорваться из-за какого-то сбоя! И ещё ты был на Надежде?! С ума сойти! Ты живой свидетель геноцида колонистов!

— Нас было больше. Но только я один добрался до Солнечной системы...

— Пожалуйста, — взмолился парень, подбежав к нему, и схватил Роста за руку, — расскажи мне всё о том, что там